백내장이란? 원인과 치료 방법

백내장이란?

백내장은 눈의 자연 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다. 전 세계적으로 시력 장애의 주요 원인 중 하나이며, 특히 노년층에서 흔히 발생합니다. 정상적인 수정체는 맑고 투명하여 빛을 망막에 정확히 초점 맞추도록 돕지만, 백내장이 생기면 시야가 흐려지고 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다.

백내장의 원인

백내장은 여러 요인에 의해 발생하지만, 가장 흔한 원인은 노화입니다. 그러나 다음과 같은 요인도 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

1. 노화 - 나이가 들면서 수정체 단백질이 변성되며 혼탁해짐
2. 자외선 노출 - 태양광의 자외선이 백내장 진행을 촉진
3. 당뇨병 - 혈당 상승으로 인해 수정체 단백질이 손상
4. 흡연 및 과음 - 유해한 독소가 눈에 산화 스트레스를 유발
5. 유전적 요인 - 가족력에 따라 발생 위험 증가
6. 눈 외상 또는 수술 - 과거 눈 부상이나 수술 후 2차 백내장 발생 가능
7. 스테로이드 장기 복용 - 일부 약물이 수정체 혼탁을 유발할 수 있음

백내장의 종류

1. 핵성 백내장 - 수정체 중심부에 생기며, 색이 노랗거나 갈색으로 변색
2. 피질성 백내장 - 수정체 주변부에서 시작해 중심으로 퍼지는 형태
3. 후낭하 백내장 - 수정체 후면부에 발생하며 빠르게 진행되며 눈부심 유발
4. 선천성 백내장 - 출생 시 또는 어린 시절에 나타나며, 유전이나 감염이 원인

백내장의 증상

• 흐린 시야
• 빛 번짐 및 눈부심 증가
• 야간 시력 저하
• 색상이 바래 보임
• 한쪽 눈에서 이중 시야 발생
• 안경 도수를 자주 바꾸게 됨

백내장의 진단 방법

백내장은 정밀한 안과 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

1. 시력 검사 - 시력 저하 정도 확인
2. 세극등 검사 - 현미경을 이용한 정밀 검사
3. 망막 검사 - 동공을 확장하여 망막과 시신경 상태 확인
4. 안압 검사 - 녹내장 동반 여부 확인

백내장의 치료 방법

1. 비수술적 치료

초기 백내장은 수술 없이 관리할 수도 있습니다.

• 안경 및 렌즈 교체 - 초기 단계에서는 시력 보정 가능
• 조명 밝기 조절 - 밝은 환경에서 시야 개선 가능
• 눈부심 방지 코팅 안경 - 강한 빛으로 인한 불편 감소
• 생활습관 개선 - 금연, 절주, 자외선 차단으로 진행 속도 늦추기

2. 백내장 수술

백내장이 심해 일상생활이 어려워지면 수술이 필요합니다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체(IOL)로 대체하는 방법으로 진행됩니다.

• 초음파 유화술 (Phacoemulsification): 초음파로 수정체를 분해 후 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방법으로 가장 일반적인 수술법
• 낭외적출술 (ECCE): 심한 백내장의 경우, 수정체의 큰 부분을 제거하고 인공 수정체 삽입

수술은 국소 마취로 진행되며 약 15~30분 소요됩니다. 대부분의 환자는 수술 후 며칠 내에 시력이 개선됩니다.

수술 후 관리 및 회복

• 처방된 안약 사용을 철저히 하여 감염 예방
• 눈을 비비거나 압박하지 않기
• 보호 안경 착용하여 먼지 및 충격 방지
• 무리한 활동 제한 (무거운 물건 들기, 운동 등)
• 정기 검진 필수로 회복 과정 점검

백내장 예방 방법

백내장을 완전히 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 방법으로 발생 시기를 늦출 수 있습니다.

• 자외선 차단 안경 착용으로 눈 보호
• 항산화 영양소 섭취 (비타민 C, 비타민 E, 오메가-3 지방산 포함 식단)
• 혈당 관리를 통해 당뇨병 관련 백내장 예방
• 금연 및 절주로 눈 건강 유지
• 정기적인 안과 검진으로 조기 발견 및 관리

결론

백내장은 흔하지만 치료 가능한 질환으로, 조기 발견과 관리가 중요합니다. 규칙적인 눈 검진과 건강한 생활습관을 유지하면 백내장 진행을 늦출 수 있으며, 필요할 경우 수술을 통해 시력을 회복할 수 있습니다.